Каждые несколько месяцев противостояние между США и Ираном вспыхивает в заголовках, все затаивают дыхание, а затем оно снова утихает, но не менее опасно. Что меня поразило, когда я впервые внимательно посмотрел, так это не то, насколько это драматично, а то, как странно это стало стабильным. Для чего-то, что, как предполагается, всегда на грани, у этого странная, устойчивая текстура.
На поверхности противостояние выглядит просто: Вашингтон хочет ограничить ядерные амбиции Ирана и региональную мощь, Тегеран хочет безопасности, влияния и признания как серьезного игрока. Санкции вводятся, центрифуги вращаются быстрее, боевые корабли движутся через залив, заявления становятся более жесткими. Затем все останавливаются. Эта пауза — настоящая история.
Понимание этого начинается с стимулов. Соединенные Штаты обладают несравненной обычной военной мощью, но у них также есть что терять повсюду. Базы, союзники, морские пути, политический капитал на родине. Иран, напротив, потратил десятилетия на построение стратегии выживания под давлением. Его экономика была сжата, доступ к глобальным финансам ограничен, его лидеры подверглись санкциям. Под этим давлением Иран научился действовать в трещинах.
Санкции часто рассматриваются как бинарный инструмент: они либо работают, либо нет. Данные рассказывают более многослойную историю. Экспорт нефти Ирана, например, сильно колебался за последнее десятилетие, резко падая, когда соблюдение усиливается, и постепенно возвращаясь через серые рынки, когда внимание ослабевает. Каждое потерянное или полученное миллион баррелей в день имеет значение не из-за самого числа, а из-за того, что оно позволяет. Доходы обеспечивают социальную стабильность на родине и прокси-влияние за границей. Убытки заставляют делать выбор. Этот толчок и тянущее учат иранских планировщиков точно, сколько боли они могут выдержать.
Тем временем у стороны США есть свои ограничения. Военные действия против Ирана не связаны только с ударами по ядерным объектам. Под этим скрыт вопрос эскалации. Ирану не нужно полностью побеждать США; ему нужно повысить стоимость. Пара ракет по инфраструктуре залива, преследование судоходства в Ормузском проливе, давление через Хезболлу или иракские милиции. Каждый ход достаточно отрицаем, чтобы избежать чистого повода для войны, но достаточно резок, чтобы напомнить Вашингтону, что ничто не остается под контролем.
Эта динамика создает что-то вроде потолка. Обе стороны постоянно его испытывают. Когда Иран обогащает уран за пределами предыдущих лимитов, поверхностная история — это техническое несоответствие. Внутри это рычаг. Уровни обогащения являются предметами торга. Они укорачивают сроки разрыва, что звучит абстрактно, пока вы это не переведете: меньше недель между политическим решением и бомбой. Эта сжатие вызывает срочность в Вашингтоне и среди европейских союзников. Дело не в том, чтобы поспешить к оружию завтра; дело в том, чтобы затянуть часы.
Ответ США часто выглядит колеблющимся, и именно здесь критикующие вмешиваются. Почему бы не нанести удар? Почему бы не решить вопрос? Очевидным контраргументом является провал сдерживания. Но сдерживание здесь не связано с остановкой всего плохого поведения. Это связано с его формированием. Ограниченные ответы, кибероперации, скрытые действия, дипломатическое давление — все это предназначено для того, чтобы удерживать Иран ниже этого потолка, не разрушая его. Это запутанно. Это также достигается через повторение.
Тем временем региональная стратегия Ирана заполняет пробелы. Его сеть партнеров и прокси не только идеологическая. Она логистическая. Она предоставляет глубину. Когда давление нарастает в одной области, Тегеран может сигнализировать в другом месте. Ракеты из Южного Ливана, дроны из Йемена, политическое влияние в Багдаде. На поверхности это выглядит несогласованным. Под ним они формируют основу асимметричного сдерживания. Ирану не нужна симметрия, когда у него есть варианты.
Здесь противостояние перестает быть просто двусторонним. Государства Персидского залива внимательно следят, подстраивая свои собственные хеджирования. Израиль действует в тени, нанося удары, когда оценивает риск как управляемый. Китай и Россия видят возможность ослабить влияние США, предлагая Тегерану экономическую и дипломатическую поддержку. Каждый актер добавляет трение. Каждый делает чистые решения менее вероятными.
Часто упускается из виду, как внутренняя политика формирует ритм. В Вашингтоне политика в отношении Ирана меняется с администрациями, но институты действуют медленнее. Конгресс, Пентагон, разведывательные агентства все хранят воспоминания о Ираке и Афганистане. Эти воспоминания создают осторожность. В Тегеране ястребы и прагматики спорят о том, насколько изоляция терпима. Протесты вспыхивают, когда экономика слишком сильно сжимается. Лидеры там также помнят о затратах излишнего давления.
Если это удержится, противостояние не движется к разрешению или взрыву, а к нормализации. Это звучит контринтуитивно. Тем не менее, ранние признаки указывают на то, что обе стороны учатся жить внутри напряженности. Ядерные переговоры застревают, затем перезапускаются. Санкции остаются, но их соблюдение колеблется. Красные линии пересекаются тихо, затем переопределяются. Риск не в внезапной войне, а скорее в ошибке, наложенной на усталость.
Усталость имеет значение. Со временем пороги размываются. То, что когда-то казалось неприемлемым, становится фоновым шумом. Более высокий уровень обогащения, более дерзкая прокси-атака, более агрессивная морская встреча. Каждый шаг достаточно мал, чтобы его можно было обосновать. Вместе они растягивают систему. Вот где происходят аварии. Неправильное считывание радарного сигнала. Местный командир, действующий на основе неполной информации. Политический лидер, зажатый риторикой.
При удалении масштаба противостояние США и Ирана выявляет более широкую картину в мировой политике. Власть меньше связана с решительными победами и больше с управлением трениями. Государства исследуют, адаптируются и устанавливают натянутые равновесия. Технологии ускоряют этот процесс, но не упрощают его. Точные оружия и киберинструменты повышают ставки, не уточняя результаты. Все кажется громче, но контроль на самом деле становится более хрупким.
Когда я с этим сижу, то оставшееся не драма, а тишина. Тихое понимание с обеих сторон, что эскалация проста, а восстановление — нет. Противостояние продолжается, потому что оно удовлетворяет достаточно интересов, достаточно хорошо, чтобы продолжать.
Резкое наблюдение заключается в следующем: опасность не в том, что США и Иран заперты в замороженном конфликте — это в том, что они становятся лучше в жизни с ним, вплоть до момента, когда лед наконец треснет.