Harland David Sanders, nổi tiếng với cái tên Colonel Sanders, sinh năm 1890 ở Indiana, Hoa Kỳ. Cuộc sống rất khó khăn ngay từ đầu. Cha ông qua đời khi ông mới 6 tuổi, và cậu bé Sanders phải nấu ăn và chăm sóc các em của mình trong khi mẹ ông làm việc dài giờ. Thời thơ ấu đã trôi qua nhanh chóng, thay thế bằng trách nhiệm.
Sanders chưa bao giờ tìm thấy sự thoải mái ở trường học. Ông đã bỏ học ở lớp 7 và bắt đầu làm việc ở bất kỳ đâu ông có thể. Qua nhiều năm, ông đã thử sức với nhiều công việc — làm nông, điều khiển xe điện, nhân viên cứu hỏa đường sắt, lính quân đội, và thậm chí là một nhân viên bán bảo hiểm. Nhưng trong hầu hết các vai trò, ông đã phải đối mặt với thất bại và sự từ chối, bị sa thải nhiều lần.