Đó là đêm Giáng sinh, và Pr4x1 nằm dài trên ghế sofa, cuộn qua ứng dụng Binance trong khi đèn trang trí lễ hội nhấp nháy không theo quy luật ở góc phòng. Tiếng ấm áp của máy sưởi hòa lẫn với tiếng chuông xa xôi bên ngoài, tạo ra một bầu không khí gần như điện ảnh. Con mèo tabby của anh, Raimond - được đặt tên theo một hiệp sĩ Pháp nổi tiếng - ngồi thẳng trên tay vịn, đuôi vẫy với nhịp điệu kỳ lạ. Có một sự mãnh liệt trong ánh mắt của Raimond tối nay, mà Pr4x1 chỉ xem như sự phấn khích của mùa lễ. Nhưng sự thật sẽ sớm chứng minh điều ngược lại.
Biểu đồ không mang lại chút phấn khích nào. Solana bị khóa, BNB không thay đổi, Bitcoin lầm lũi đi mà không có điểm nhấn. Anh nhấp một ngụm đồ uống sữa chua anh đào, hy vọng vào một đợt tăng giá cuối năm, nhưng không có gì chuyển động. Raimond đột nhiên kêu rít, âm thanh thấp cắt ngang sự ấm áp của căn phòng. Pr4x1 nhìn anh ta, bối rối.
"Cậu sao vậy?" anh lẩm bẩm. Raimond không chớp mắt. Ánh nhìn của nó cố định vào điện thoại.
Thông báo đến bất ngờ, làm Pr4x1 tỉnh khỏi sự ngơ ngác. "Thưởng Giáng sinh độc quyền: Mở khóa một bất ngờ lễ hội đặc biệt ngay bây giờ!" Khung viền bằng vàng, được trang trí bằng bông tuyết quanh văn bản tỏa ra ánh sáng vui vẻ. Tò mò, anh chạm vào nó.
Màn hình chuyển sang một giao diện tối tăm, lạ lẫm. Ở trên cùng, những chữ cái in đậm thông báo:
"Vault Lễ hội: Chỉ những kẻ dũng cảm mới thành công."
Một nút nhấp nháy đơn lẻ đọc: Mở khóa.
Pr4x1 nhíu mày. Raimond nhảy xuống sàn, lông dựng đứng. Con mèo phát ra một tiếng gầm thấp - âm thanh mà Pr4x1 chưa bao giờ nghe thấy từ nó trước đó. Có điều gì đó về Vault khiến anh cảm thấy không ổn, nhưng sự tò mò gặm nhấm anh. Anh chạm vào nút.
Ứng dụng tối lại một chút trước khi một thông điệp xuất hiện:
"Chúc mừng! Vault đã mở."
Ví của anh ấy được làm mới, và Pr4x1 đứng hình. Tất cả số dư của anh - Solana, Bitcoin, Dogecoin - đã biến mất, được thay thế bằng một số tiền duy nhất là USDC. Tệ hơn, con số đang thu hẹp lại.
$1,000… $900… $800.
"Cái quái gì vậy?!" Hơi thở của anh nhanh hơn. Anh luống cuống với ứng dụng, cố gắng chuyển ra những gì còn lại, nhưng mọi hành động đều thất bại. Các thông báo lỗi chế nhạo sự tuyệt vọng của anh: "Vault vẫn chưa hài lòng."
Raimond chạy tới bàn cà phê, cào vào màn hình điện thoại. Căn phòng cảm thấy lạnh hơn, không khí dày đặc hơn. Những tiếng gầm của nó đã chuyển thành một âm thanh kỳ lạ, như thể nó đang cảnh báo về điều gì đó vượt xa sự hiểu biết của Pr4x1. Đuôi của con mèo giờ vẫy mạnh, như một chiếc máy đếm nhịp của sự diệt vong sắp đến.
Một thông báo khác hiện lên:
"Đáp ứng yêu cầu của Vault để khôi phục sự cân bằng."
Ba tùy chọn xuất hiện, mỗi cái càng bí ẩn hơn cái trước:
Cho đi một chút.
Cho đi nhiều.
Bỏ mọi thứ lại.
Pr4x1 nhìn chằm chằm, mồ hôi đổ trên trán. Anh chọn Cho đi một chút. Màn hình đông cứng một chút trước khi hiện ra số dư mới của anh: $100. Niềm nhẹ nhõm tràn ngập anh cho đến khi anh để ý đến lịch sử giao dịch:
"Tặng cho Vault: 900 USDC."
Ứng dụng dường như đã ổn định, và số dư của anh - trừ đi khoản lỗ - đã trở lại bình thường. Tuy nhiên, một tính năng mới xuất hiện trong menu cài đặt: Lịch sử Vault.
Raimond lại kêu rít, đẩy điện thoại khỏi ghế sofa. Khi nó rơi xuống sàn, màn hình nhấp nháy, tiết lộ điều gì đó kỳ lạ - những bông tuyết xoay tròn trong một khoảng trống, những giọng nói lẩm bẩm yếu ớt phía sau chúng. Anh thề rằng mình thấy những từ hình thành, thoáng qua như khói: "Nó đang theo dõi."
Pr4x1 đã xóa ứng dụng, thề sẽ tránh xa. Nhưng kể từ đó mỗi đêm Giáng sinh, Vault lại quay trở lại - không chỉ như một bản cập nhật ứng dụng mà còn trong email, thông báo bật lên, thậm chí là những lời thì thầm trong thuật toán của các tìm kiếm không liên quan.
Còn Raimond thì sao? Anh không bao giờ lại gần điện thoại nữa. Mỗi mùa lễ, con mèo trở nên bồn chồn hơn, hành vi của nó trở nên khó lường hơn. Một số đêm, Pr4x1 bắt gặp nó nhìn chằm chằm vào chỗ mà điện thoại đã rơi, ánh mắt mở to và phản chiếu, như thể nhìn thấy điều gì đó mà Pr4x1 không thể.
Trong những khoảnh khắc yên tĩnh của đêm, khi đèn lễ hội nhấp nháy vui vẻ, Pr4x1 không thể không tự hỏi: Có phải Vault chỉ là một lỗi, một chương trình khuyến mãi kỳ quái đã sai lệch? Hay đó là điều gì đó lâu đời hơn, điều gì đó được dệt vào chính bản chất của khát vọng con người? Raimond tất nhiên biết. Nhưng mèo không chia sẻ bí mật.