$BTC Bitcoin hoạt động thông qua sự hợp tác của các máy tính, mỗi máy tính đều đóng vai trò như một nút trong mạng bitcoin ngang hàng. Mỗi nút duy trì một bản sao độc lập của sổ cái phân tán công khai về các giao dịch, được gọi là blockchain, mà không có sự giám sát trung ương. Các giao dịch được xác thực thông qua việc sử dụng mật mã, ngăn chặn một người chi tiêu bitcoin của người khác, miễn là chủ sở hữu bitcoin giữ bí mật một số dữ liệu nhạy cảm nhất định.[7]: ch. 5 

Sự đồng thuận giữa các nút về nội dung của blockchain được đạt được bằng cách sử dụng một quy trình tính toán tốn kém dựa trên bằng chứng công việc, được gọi là khai thác, mà được thực hiện bởi các máy tính được xây dựng theo mục đích.[7]: ch. 12  Khai thác tiêu tốn một lượng lớn điện và đã bị chỉ trích vì tác động môi trường của nó.[10]