3 tháng 1 năm 2009, một người hoặc một nhóm người ẩn danh dưới cái tên Satoshi Nakamoto đã khởi động mạng chính của bitcoin. Vào ngày này, khối được gọi là khối khởi đầu đã được khai thác, cho phép nhận phần thưởng trị giá 50 $BTC . Trong hàm băm của khối này, Nakamoto đã đặt tiêu đề của một bài báo từ tờ báo Anh The Times — «Chancellor on brink of second bailout for banks», mà nhiều người coi là ám chỉ đến những vấn đề của hệ thống tài chính truyền thống vào thời điểm đó.
Ngay trước khi mạng lưới được ra mắt, ngày 31 tháng 10 năm 2008, Satoshi đã công bố white paper về Bitcoin — một tài liệu mô tả các nguyên tắc hoạt động của hệ thống thanh toán phi tập trung mới. Giao dịch đầu tiên trong mạng lưới Bitcoin diễn ra vào ngày 12 tháng 1 năm 2009: Nakamoto đã gửi 10 BTC cho nhà phát triển phần mềm Hal Finney. Vài ngày trước đó, vào ngày 9 tháng 1, phiên bản đầu tiên của phần mềm đã được giới thiệu — Bitcoin 0.1.
Danh tính của Satoshi Nakamoto, cũng như động cơ thực sự đằng sau việc sáng tạo Bitcoin vẫn còn là điều bí ẩn đến tận ngày nay. Bí ẩn này tiếp tục thu hút sự quan tâm và gây tranh cãi cả trong cộng đồng tiền mã hóa lẫn bên ngoài cộng đồng đó.
Một trong những nguyên nhân có thể dẫn đến sự ra đời của Bitcoin là khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2007–2008. Trong giai đoạn đó, đã xảy ra phá sản của các ngân hàng đầu tư lớn, giảm mạnh về sản lượng sản xuất, suy giảm nhu cầu và giá các mặt hàng nguyên liệu thô, gia tăng tỷ lệ thất nghiệp, cùng với sự can thiệp quy mô lớn của chính phủ vào nền kinh tế và hệ thống ngân hàng.
Theo thời gian, Bitcoin đã trở thành loại tiền mã hóa lớn nhất thế giới. Vào tháng 10 năm 2025, nó đã thiết lập mức cao kỷ lục mới, đạt mức 126.080 USD. Tính đến thời điểm viết văn bản này, Bitcoin, thường được gọi là 'vàng kỹ thuật số', đang giao dịch ở mức khoảng 90.000 USD, với vốn hóa thị trường khoảng 1,8 nghìn tỷ USD.
