Jeffrey Epstein sinh ra trong một gia đình trung lưu ở Brooklyn, không phải trong sự giàu có hay quyền lực. Ông giỏi toán và trở thành giáo viên toán vào những năm 1970, ngay cả khi không có bằng cấp giảng dạy chính thức.
Cuộc đời ông đã thay đổi sau khi ông kết nối với Alan Greenberg, Giám đốc điều hành của Bear Stearns. Epstein gia nhập công ty, chuyển sang giao dịch quyền chọn, và nhanh chóng tham gia vào các vòng tròn giàu có và tinh hoa. Ông sau đó bị sa thải khỏi Bear Stearns vì những lý do chưa bao giờ được giải thích đầy đủ.
Epstein sau đó bắt đầu doanh nghiệp tư vấn tài chính của riêng mình, tuyên bố quản lý các vấn đề tài sản phức tạp cho các tỷ phú. Cách mà công ty của ông thực sự hoạt động vẫn chưa rõ ràng. Ông cũng làm việc với Steven Hoffenberg, người sau này bị kết án vì một kế hoạch Ponzi lớn, nhưng Epstein không bao giờ bị buộc tội.
Ảnh hưởng của ông ngày càng lớn thông qua mối quan hệ gần gũi với Les Wexner, người sáng lập Victoria’s Secret, người đã giao cho Epstein quyền đại diện tài chính - một mức độ tin tưởng cực kỳ hiếm hoi.
Dưới vẻ thành công công khai này, Epstein đã tham gia vào những tội ác nghiêm trọng. Hồ sơ tòa án cho thấy ông và Ghislaine Maxwell đã điều hành một hoạt động buôn người liên quan đến các cô gái vị thành niên. Maxwell sau đó đã bị kết án vì vai trò của mình.
Epstein đã bị điều tra vào giữa những năm 2000 và nhận được một thỏa thuận biện hộ gây tranh cãi vào năm 2008, giúp ông tránh được các cáo buộc liên bang. Vào năm 2019, những vụ án mới đã dẫn đến việc ông bị bắt lại. Ông đã qua đời trong tù vào ngày 10 tháng 8 năm 2019; cái chết của ông được xác định là một vụ tự sát nhưng vẫn còn gây tranh cãi.
Sau khi ông qua đời, các tài liệu tòa án được biết đến là “hồ sơ Epstein” đã được công bố, tiết lộ tên tuổi và mối liên hệ. Nhiều cá nhân được nêu tên đã không bao giờ bị truy tố, đặt ra những câu hỏi về trách nhiệm khi có sự tham gia của tài sản và quyền lực.
Vụ án Epstein vẫn là một ví dụ mạnh mẽ về cách mà ảnh hưởng có thể làm suy yếu công lý.