Pemberi kerja AS menambahkan 151.000 pekerjaan solid bulan lalu, tetapi prospeknya suram karena Presiden Donald mengancam perang dagang, membersihkan tenaga kerja federal, dan berjanji akan mendeportasi jutaan imigran.
Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Jumat bahwa perekrutan meningkat dari revisi 125.000 pada bulan Januari. Tingkat pengangguran sedikit naik menjadi 4,1%.
Pasar kerja telah sangat tangguh selama setahun terakhir meskipun suku bunga tinggi.
Meskipun kekhawatiran tentang kesehatan ekonomi meningkat, momentum tetap positif," tulis Lydia Boussour, ekonom senior di firma pajak dan konsultan EY, dalam sebuah komentar.
Pembersihan pegawai federal oleh miliarder Elon Musk tidak diharapkan berdampak banyak pada angka pekerjaan bulan Februari. Departemen Tenaga Kerja melakukan surveinya terhadap pemberi kerja terlalu awal di bulan sehingga pemecatan oleh Departemen Efisiensi Pemerintah tidak terlihat.
Pasar kerja Amerika tetap sangat tangguh, tetapi telah mendingin dari perekrutan yang sangat tinggi pada 2021-2023. Pemberi kerja menambahkan rata-rata yang layak 166.000 pekerjaan per bulan tahun lalu, turun dari 216.000 pada 2023, 380.000 pada 2022, dan rekor 603.000 pada 2021 saat ekonomi pulih dari penguncian COVID-19.
Perekrutan berlanjut meskipun suku bunga tinggi yang diharapkan akan menjatuhkan Amerika Serikat ke dalam resesi. Pemulihan ekonomi yang lebih kuat dari yang diperkirakan setelah resesi pandemi 2020 memicu lonjakan inflasi yang mencapai puncaknya pada Juni 2022 ketika harga naik 9,1% dibandingkan setahun sebelumnya.
Sebagai tanggapan, Federal Reserve menaikkan suku bunga acuan sebanyak 11 kali pada tahun 2022 dan 2023, membawanya ke tingkat tertinggi dalam lebih dari dua dekade. Ekonomi tetap kokoh meskipun biaya pinjaman yang lebih tinggi, berkat pengeluaran konsumen yang kuat, peningkatan produktivitas yang besar di perusahaan, dan aliran imigran yang mengurangi kekurangan tenaga kerja.
Inflasi turun - menurun menjadi 2,4% pada bulan September -- memungkinkan Fed untuk membalikkan arah dan memangkas suku bunga tiga kali pada tahun 2024. Pemotongan suku bunga diperkirakan akan berlanjut tahun ini, tetapi kemajuan terhadap inflasi telah terhenti sejak musim panas, dan Fed menahan diri.
Ekonom memperkirakan bahwa rata-rata upah per jam pekerja naik 0,3% bulan lalu, turun dari peningkatan 0,5% pada Januari, penurunan yang kemungkinan akan disambut oleh Fed - tetapi tidak cukup untuk membuat bank sentral memangkas suku bunga pada pertemuan berikutnya 18-19 Maret. Faktanya, para pedagang Wall Street tidak mengharapkan pemotongan lain sampai Mei, dan mereka tidak terlalu yakin tentang itu, menurut alat FedWatch dari CME Group.
Ekonom mengatakan prospek ekonomi semakin tidak pasti saat Trump memberlakukan - atau mengancam untuk memberlakukan - serangkaian pajak pada barang impor.
"Kenaikan tarif yang tajam dapat menyebabkan penyesuaian dalam keputusan bisnis dengan efek lanjutan pada perekrutan dan upah saat para pemimpin bisnis menghadapi biaya input yang lebih tinggi dan langkah-langkah balasan," kata Boussour. "Ini dapat menyebabkan perlambatan pekerjaan yang lebih parah, pendapatan yang lebih lemah, dan pengeluaran konsumen yang tertekan di tengah inflasi yang jauh lebih tinggi."