Ryjówki morskie

Morsy wykorzystują swoje charakterystyczne długie ryjówki do wielu celów, co ułatwia im życie w Arktyce. Używają ich do wyciągania ogromnych ciał z zimnych wód, co tłumaczy ich nazwę „chód na zębach”, oraz do rozłamywania otworów oddechowych w lodzie z dołu. Ryjówki, które występują zarówno u samców, jak i samic, mogą osiągać długość około trzech stóp i są w rzeczywistości dużymi zębami koronkowymi, które rosną przez całe życie. Samce morsów, zwane bykami, również używają swoich ryjówek agresywnie, by utrzymać swoje terytorium i chronić swoje harem z samic, zwanych krowami, podczas sezonu rozmnażania.

Adaptacje do Arktyki

Inne charakterystyczne cechy morsa są równie przydatne. Ponieważ ich ulubionymi posiłkami, szczególnie skorupiakami, są znalezionych w ciemnym dnie oceanu, morsy wykorzystują swoje bardzo wrażliwe brodzie, zwane wibryssami szczecinowymi, jako urządzenia wykrywające. Ich tłuste ciała pozwalają im komfortowo żyć w regionie Arktyki – morsy są w stanie spowolnić tętno, by wytrzymać polarne temperatury wokółmorskich wód.

Podgatunki atlantycki i pacyficzny

Dwa podgatunki morsa są podzielone geograficznie. Morsy atlantyckie zamieszkują wybrzeża od północno-wschodniej Kanady po Grenlandię, podczas gdy morsy pacyficzne zamieszkują północne morza położone u wybrzeży Rosji i Alaski, migrując sezonowo z ich południowego zakresu w Morzu Beringu – gdzie są obserwowane na lodzie pływającym zimą – do Morza Chukczkiego. Samice morsów pacyficznych rodzą młode podczas wiosennego przemieszczania na północ.

Historiczne przeładowanie polowania

Obecnie tylko ludność rdzenna może polować na morsy, ponieważ ich przetrwanie było zagrożone przez przemądrzłe polowania w przeszłości. Ich ryjówki, olej, skóra i mięso były tak poszukiwane w XVIII i XIX wieku, że morsy zostały wyparte z Zatoki St. Lawrence i wokół wyspy Sable Island, u wybrzeży Nowej Szkocji.